En julio de 2021, Estados Unidos era el mayor productor y exportador de maíz del mundo, con China y Brasil en segundo y tercer lugar como principales productores de maíz. La superficie dedicada al cultivo de maíz es un testimonio de su importancia para la sociedad agrícola. No es reconfortante imaginar nuestras vidas sin maíz, considerando cuántos artículos no alimentarios dependen del maíz o sus derivados. Ya sea que disfrute comiendo palomitas de maíz o bebiendo un jugo dulce, todo comienza con el maíz. Todos hemos pasado por tierras de cultivo llenas de tallos de maíz, sin embargo, no es necesario que convierta el jardín de su casa en un campo de maíz para cosechar los beneficios de este cultivo básico.
Qué saber antes de cultivar maíz a partir de semillas
El final del juego para cultivar cualquier cosa es el día de la cosecha, solo superado el día en que comes tu cosecha, y plantar semillas de maíz no es diferente. Antes de que llegue el momento de la cosecha, hay varios pasos esenciales que debe seguir, como elegir el tipo correcto de maíz y saber cómo crear un ambiente para que su planta de maíz prospere.
La importancia del maíz en América
Así como el maíz es esencial para proporcionarnos tantos productos cotidianos y artículos consumibles, el maíz fue fundamental para los nativos americanos. Sembraron maíz con calabaza y frijol en un sistema conocido como las Tres Hermanas. El propósito de este sistema involucraba tallos de maíz fuertes que brindaban soporte para el cultivo de frijoles mientras los frijoles alimentaban el suelo con nitrógeno. La adición de calabaza proporcionó cobertura para el suelo para el control de malezas y mantuvo la tierra húmeda al limitar la exposición al calor del sol. Este sistema proporciona la base para lo que los jardineros modernos conocen como plantación complementaria. Este método maximizó el rendimiento de los cultivos de los nativos americanos. La siembra de maíz a partir de semillas ha evolucionado a diferentes formas según el área de maíz y el tipo de maíz sembrado. El maíz dentado, identificado por sus granos dentados, es maíz de campo con alto contenido de almidón. A través de la fabricación, el maíz dentado se convierte en alimentos como pan de maíz, chips de maíz y tacos a base de maíz. El almidón del maíz dentado produce jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, que endulza y da sabor a muchas bebidas. El maíz pedernal o maíz indio es una variedad de maíz que crece con granos multicolores. El maíz indio es el tipo de maíz preferido cuando se hace maíz pozolero, un plato elaborado con granos de maíz secos. El maíz indio también se usa como decoración para el Día de Acción de Gracias debido a sus granos de colores intensos. El maíz en vaina es una variedad mutante de maíz que produce hojas pequeñas alrededor del grano individual. Debido a su apariencia y mutación de crecimiento, el maíz en vaina no se cultiva comercialmente, pero muchos lo conservan por su significado religioso para los nativos americanos específicos. Las palomitas de maíz son un tipo de grano de maíz que se expande cuando se calienta. La expansión ocurre cuando el endospermo de la semilla (tejido producido dentro de la mayoría de las semillas de plantas con flores) se convierte en vapor cuando se calienta. Este cambio hace que la cáscara se rompa y se convierta en las palomitas de maíz que conocemos y amamos. La harina de maíz tiene un endospermo almidonado suave que se usa para crear harina de maíz y se cultiva en los Estados Unidos y América del Sur. El maíz dulce es una variedad de maíz elaborado con un alto contenido de azúcar para el consumo humano. A diferencia de otros tipos de maíz, los agricultores cosechan el maíz dulce de forma inmadura para comerlo como verdura y no como grano. Existe la opción de cultivar maíz dulce regular o maíz súper dulce dentro de la variedad de maíz dulce; estos tipos de maíz vienen enlatados para el consumo. Al cultivar maíz dulce, algunos cosechan el maíz inmaduro para obtener maíz tierno. Los agricultores o cultivadores caseros que quieren cultivar maíz tierno seleccionan una variedad de maíz que produce más mazorcas. Mientras cultivan semillas de maíz dulce, los agricultores cosechan la segunda mazorca desde arriba para obtener maíz tierno, dejando que madure la mazorca superior.
Qué saber antes de cultivar maíz a partir de semillas
Parte de saber cuándo plantar semillas de maíz implica sembrar semillas a la temperatura adecuada. Cuándo plantar maíz involucra tanto la temperatura del aire como la del suelo. El maíz requiere una temperatura del suelo de al menos 60°F para la germinación de semillas. Aunque el maíz no es una planta resistente al frío, las plantas de maíz pueden recuperarse del daño por heladas leves al principio de su desarrollo. Sin embargo, cuando las temperaturas permanecen por debajo de los 28 °F durante algunas horas, se daña el punto de crecimiento de las plantas de maíz en desarrollo. Un método popular que usan los cultivadores domésticos para evitar daños por heladas es comenzar las plantas en el interior, lo que le permite cultivar maíz a partir de semillas en un ambiente controlado, lejos de las amenazas ambientales. Sin embargo, el maíz no se trasplanta bien y transferir el maíz en desarrollo de una maceta a la cama en el jardín de su casa corre el riesgo de causar un estrés severo a su planta. Para evitar o minimizar este riesgo, plante maíz en una maceta biodegradable como la turba. Cuando su maíz esté listo para trasplantar, entierre el maíz, la maceta y todo, para permitir que la maceta se descomponga en el suelo.
Cómo plantar semillas de maíz
Al plantar maíz, especialmente variedades múltiples, es esencial cultivarlas según el tipo. Para una cosecha prolongada, siembre la semilla de una variedad de maduración rápida cada dos semanas durante seis semanas, o siembre una combinación de maíz temprano, de mitad de temporada y de crecimiento lento juntos. Debido a que la polinización cruzada es común y los resultados son a menudo indeseables, separe los cultivares de maíz por lo menos 300 yardas o escalone la siembra en incrementos de 12 días. El espaciamiento es esencial para evitar polinizaciones cruzadas deficientes, como el maíz superdulce y las variedades no dulces que crean granos de maíz duros y almidonados. Recomendamos sembrar en bloques en lugar de hileras porque el maíz requiere viento y no insectos benéficos para polinizar. Prepare su jardín para la semilla de maíz seleccionando un lugar soleado, libre de malezas y restos de plantas. Mezcle al menos dos pulgadas de compost de materia orgánica en el suelo antes de rastrillar el suelo hasta que quede liso y en hileras de cuatro por cuatro pies. Espere a que pase la amenaza de las heladas cuando el suelo sea manejable y cálido. Plante semillas de maíz a tres pulgadas de distancia, una pulgada de profundidad y riegue bien para permitir que las semillas germinen en aproximadamente dos semanas. Una vez que las plántulas crezcan al menos cuatro pulgadas de alto, asegúrese de que el espacio entre las plantas de maíz dulce sea de una planta cada 12 a 24 pulgadas. Use tijeras en lugar de arrancar las plántulas para evitar perturbar las raíces de las plantas que quedan en el suelo.
Cómo cultivar maíz a partir de semillas
El maíz requiere aproximadamente una pulgada de agua por semana, especialmente cuando se forman las espigas. Saltarse el agua durante este tiempo causa estrés a la planta y da como resultado mazorcas de maíz con granos faltantes. Mantenga las plantas de maíz húmedas mientras crecen y evite regar las espigas para reducir la polinización. Es importante aprender cuándo fertilizar el maíz dulce para obtener las mejores mazorcas y granos. Agregue compost alrededor de sus plantas cuando los tallos alcancen al menos diez pulgadas de alto y nuevamente cuando aparezcan las borlas. La harina de sangre o un fertilizante a base de pescado también funcionan bien como aderezo para las plantas. La seda de maíz, que son fibras delgadas como hilos, es una señal de que se está desarrollando el maíz, y tres semanas después de que aparezcan, revise si sus mazorcas están maduras. Retire un pedazo de la hoja de maíz y perfore un grano con la uña. Si el grano produce un líquido lechoso, tus mazorcas están lo suficientemente maduras para cosechar. Las mazorcas en el mismo tallo pueden madurar con días de diferencia, así que revise periódicamente si hay maíz maduro.
Qué hacer al cultivar maíz
Al cultivar maíz a partir de semillas, desarrollan borlas de flores en la parte superior de cada planta. Estas borlas crean polen que el viento lleva a la seda de maíz en las mazorcas aún en desarrollo. Los hilos individuales de seda de maíz se adhieren a un grano de maíz, lo que permite que el polen fertilice los granos y los convierta en granos de maíz regordetes. Además de garantizar que su maíz se desarrolle adecuadamente a través de la polinización, monitorear sus bloques de maíz para detectar problemas de maíz y signos de plagas y enfermedades es crucial para que su maíz alcance la madurez. Algunas semillas de maíz vienen tratadas con fungicidas para evitar que las enfermedades fúngicas afecten a la planta de las semillas tratadas. Las plagas comunes que se dirigen al maíz son las orugas, los barrenadores del maíz, los gusanos cortadores y el gusano cogollero. Para evitar que los gusanos infecten las mazorcas de maíz, deje caer aceite mineral dentro de la punta de cada mazorca para sofocar las plagas. El carbón del maíz es típico del maíz de campo e infecta todas las partes de la planta, causando el mayor daño a las mazorcas. Los signos del carbón de maíz son crecimientos blancos que se forman en la planta de maíz. El maíz puede echarse a perder rápidamente con el carbón de maíz. Esta infección es común en áreas con clima seco, campos con altos niveles de nitrógeno o después de aplicaciones pesadas de estiércol. Como no hay cura para el carbón de maíz, salva el resto de tus cultivos destruyendo las plantas infectadas. Después de cosechar su sabroso maíz, es importante saber cómo almacenar el maíz fresco en la mazorca o solo los granos. Congelar maíz fresco y enlatar son excelentes opciones. Una vez que sepa cómo plantar semillas de maíz, nunca volverá a depender de comprar maíz en la tienda mientras descubre qué variedades de maíz dulce disfruta más. La siembra de maíz es un pasatiempo único y divertido para la familia por la recompensa de tener maíz fresco en la mesa durante toda la temporada. Si aprendió a plantar semillas de maíz con nuestra guía, comparta nuestros consejos sobre cómo cultivar maíz a partir de semillas en Facebook y Pinterest con sus amigos para inspirarlos a que también comiencen a cultivar maíz.
